清朝末叶,豫西大旱,饥民遍野,兵匪横行。秀才盛谷梁向南阳知府冯守谦进言开仓赈灾,反因触怒知府大人而被枷死。石佛镇上柞绸小作坊“尚吉利”的少东家尚达志是盛谷梁的“半个学生”,深受儒家“仁爱”理念之影响,和盛家小姐盛云纬青梅竹马,产生了朦胧恋情。达志母亲虽然更相中大伙计梁敬九的闺女顺儿,却拗不过儿子的心思,请了媒人准备到盛家提亲。这边提亲的媒人还没出门,那边盛谷梁的尸身已被拉回了石佛镇,盛云纬守丧戴孝,盛、尚两家亲事被迫搁置。年景不好,生意萧条,尚达志父子无奈之下带着绸子到南阳试销,却处处受到世景街大绸商楚陶朱的压制。楚陶朱欺行霸市,尚达志气愤不过,索性跑到楚家店铺前摆起了摊子大声叫卖。尚、楚两家的恩怨就由此展开。