该片从一个小孩子的眼光,反映了30年代上海帮会斗争的人心险恶,全片包装相当华丽,巩俐更是在片中大展歌舞。尽管影片凭借美妙的构图和饱满的色调,获得了戛纳技术大奖,并入围奥斯卡最佳摄影奖提名,但在上映后还是饱受非议,被普遍认为是张艺谋水准较差的一部影片。该片的故事比较单薄,导致头重脚轻,仅讲了黑帮老大平息了叛乱,杀死情妇。但影片中的李保田、李雪健等演员都有上佳表现。而但单就戏剧性而言,影片是略显颓势,张艺谋更多是在以写意化的美学展现来掩盖故事的苍白,单纯以人物本身的思想状态,以及背景环境的变化来叙事,显得过于简单了些。