永乐十一年,杭州。入夜后的香草院热闹非凡,死人的喊叫声音让那里顿时乱成一团,老鸨进屋查看发现客人死在床上,死者傅玉堂官至侍郎,是京城大官,老鸨急忙报官。杭州知府吴之问收到消息后派人赶往现场并封锁消息,香草院的老鸨和姑娘们被带走审问,老鸨否认杀人。周新猜出送信的人是思琪,思琪在野外现身,她说明傅玉堂之死,思琪劝周新不要多管,周新执意查案,思琪愿意追随左右,她从未考虑终身大事。吴之问死在衙门,洪通判和推官余人杰发现后立即封锁府衙,但消息还是很快传出去。余人杰去找洪通判商量时被家丁拒绝,洪通判借故生病不见旁人。锦衣卫包围了吴之问的家,余人杰一时间不知如何是好,吴之问家中搜出大量金银财宝,吴府所有人员不得离开宅院。皇上召集从臣商量傅玉堂的死,众人议论纷纷,周新也是大惑不解。刑部和吏部对查案之事一再推托,皇上命周新去杭州查案,周新带圣旨前往,离行前岳父再三叮嘱,思琪又一次劝说,但周新坚持去杭州,思琪要陪他一同前往,她不能看着周新陷入险境。