20世纪70年代,青年孟二冬下乡插队。1977年恢复高考第一年,考入安徽宿州师范学院。在宿州师院,他是个德智体都很优秀的学生,能一口气把屈原的《离骚》背下来,他的跳高纪录保持了二十年。在大学里,与沈书琴彼此欣赏爱慕,却不敢靠近。孟二冬毕业后留到该院中文系任教。1981年,从安徽负笈北上,以进修教师的身份来到北京大学研修唐诗进行“文气论”的研究。1982年,与沈书琴鸿雁往来一年之后成了家。1984年,爱女孟丹出生了。1985年,孟二冬第二次跨进北大的校门,考取了杜老师的硕士研究生。1989年,硕士毕业,前往烟台大学任教,举家迁往烟台。1991年,孟二冬再进北大攻读博士。1994年,博士毕业后孟二冬留在北大中文系任教。孟二冬一家从烟台搬过来,在筒子楼里安了家。孟二冬用7年时间,呕心沥血完成了上中下3册共100多万字的优秀著作《登科记考补正》。所得三万块钱稿费,全都被孟二冬换成了书。期间有3次分房的机会,孟二冬都不愿意搬,因为这儿离图书馆近,以方便教学和查资料,离学生也近,可以随时为他们答疑解惑。结婚20周年那天,孟二冬在日本东京大学任教。沈书琴往日本打了一天电话,都没和他联系上,忐忑不安地担心了一整天。到了深夜才知道,孟二冬在东京大学泡了一天的图书馆。从日本讲学回来后,孟二冬去新疆石河子大学支教。孟二冬的品格风范,让石河子大学的师生们非常敬佩。孟二冬的嗓子出了问题,医生让他禁声一周。孟二冬把医嘱揣到怀里,忍着病痛的折磨,继续加班加点地为师生们授课,直到最后倒在讲台上。在与病魔做斗争的一年多时间里,孟二冬做了三次大手术。但是积极乐观的他还考取了驾照,并一直坚持练习书法,写的是“尺璧非宝,寸阴是竞”。2006年1月12日,孟二冬49岁生日。学生们为孟二冬在病房里筹办生日聚会,大家一起唱起了生日歌。孟二冬引用《淮南子·原道训》的一句话:“年五十,而知四十九年非。”学生们眼含热泪。2006年4月22日,孟二冬在病床上最后一次为自己的研究生审阅论文,学生读着论文,孟二冬满意地闭上眼睛,脸上还挂着微笑,安详地倒在妻子怀中。沈书琴当着女儿和众多学生的面,深情亲吻了孟二冬。