影片依据原新疆军区后勤部部长甘祖昌的真实业绩改编而成。1905年诞生于江西萍乡莲花一户贫苦农民家庭的甘祖昌,16岁加入革命,历经井冈山革命奋斗、二万五千里长征、抗日战斗息争放战斗。几十年的戎马生活里他三次负重伤,获得八一勋章、独立自由勋章、解放勋章等。解放后甘祖昌担负新疆军区后勤部部长,1955年被授予少将军衔。1957年,甘祖昌将军毅然废弃高位,带着全家返回江西投身故乡建设,他不辞辛苦率领故乡人民开荒山、改红土、架桥梁、筑水库、建电站,造福人民,直至1986年逝世。影片以艺术的伎俩再现了甘将军不恋高位,从将军到农民的不平常人生阅历,集中弘扬了甘祖昌将军淡泊名利、心系人民、忘我奉献、风格朴素、艰难斗争的高尚精力。