南方边境小镇,外号 “钉子李”的老人自恃棋艺高明 ,他将老将钉在棋盘上,宣称无人能令他拔钉挪将,独孤求败在那个特殊的时代,百万青年上山下乡。小镇新来的书记(牛犇 饰)输棋后平心静气,派下属去城里寻觅擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王终身(谢园 饰)稀里懵懂成了破坏文明大革命的现行反革命,最后被寻觅他的人救了出去。他似乎对所要去的中央基础 没任何想法,只需有饭有棋就一切都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个生疏的所在和各路妙手 留下令人神往的对决……本片凭据 阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。