未来某年的7月2日,美国各地的监视站发现一艘直径达数百英里的庞大飞船接近了地球。飞船收回的无线电信号搅扰了地球的通讯卫星信号,并放出了多艘直径达15英里的子飞船飞抵地球上各大城市的上空。外星飞船敌友未明,人们堕入了恐慌和迷惑。 电脑工程师戴维(杰夫•戈德布拉姆饰)破译出外星人收回的无线电信号,其实是攻击的倒计时信号,他设法通知了前妻,总统的助理康妮,但是为时已晚,7月3日,外星人的飞船末尾攻击地球,人类文明瞬间遭到庞大的打击和灾难。总统(比尔•普尔曼饰)等人撤离到军事基地,指挥空军还击,却犹如以卵击石,毫无作用,军事基地也被摧毁,唯有飞行员史蒂文(威尔•史密斯饰)设法诱使一架外星人战役飞艇坠毁。 幸存者们逃到了秘密军事基地,在那里,迷信家们不时在研讨一艘50多年前坠毁的外星飞艇,努力于找出对付外星人的方法,那里也是人类最后的希望……