20世纪40年代末,小有成就的青年银行家安迪因涉嫌杀害妻子及她的情人而锒铛入狱。在这座名为肖申克的监狱内,希望似乎虚无缥缈,终身开释的惩罚无疑注定了安迪接上去灰暗绝望的人生。未过多久,安迪尝试接近囚犯中颇有声望的瑞德,央求对方帮自己搞来小锤子。以此为契机,二人逐渐熟稔,安迪也似乎在鱼龙混杂、罪恶横生、黑色混杂的牢狱中找到属于自己的求生之道。他应用自身的专业知识,协助监狱管理层逃税、洗黑钱,同时仰仗与瑞德的交往在犯人中间也渐渐遭到礼遇。外表看来,他已如瑞德那样对那堵高墙从憎恨转变为处之恬然,但是对自在的盼望仍促使他朝着心中的希望和目的行进。而关于其罪行的真相,似乎更使这一切朝前推进了一步……本片依据著名作家斯蒂芬·金的原著改编。