1932年,执行秘密义务的地下党员秦西岳前往家乡照金,让以为他曾经牺牲的恋人周谷雨欣喜若狂。秦西岳奔赴甘南执行义务,周谷雨带着秦西岳的弟弟虎儿偷偷尾随。秦西岳潜入警卫团劝说团长率领队伍起义,却发现团长正是自己的大哥秦灿明。在周谷雨和虎儿的配合下,秦西岳方案用自己和周谷雨的假婚礼做掩护,发起兵变。关键时辰大哥秦灿明,招致兵变失败,秦西岳只得逃亡,虎儿则跟随大哥如愿成了一名军人。从此秦家三兄弟各奔前程:秦西岳是坚决的共产党员,大哥秦灿明是提高的国民党,弟弟虎儿则走向了彻底的革命。回到照金的秦西岳在周谷雨的配合下,树立依据地,他们面对的朋友正是两个亲兄弟。几十年间,秦家三兄弟在亲情和大义中有挣扎,有据守,有痛苦,有欢乐,也有悔恨,似乎那段历史的缩影普通。