刚毕业的医学院先生保本(加山雄三 Yuzo Kayama 饰),在父亲的引见下,分开穷乡僻壤的小石川诊所实习。他的教员是一位被称作红胡子(三船敏郎 Toshiro Mifune 饰)的乖僻医师。后来,向往长崎的保本对这个贫民窟厌恶之极,并迁怒于红胡子,觉得自己受骗受骗,无用武之地。 红胡子是这里远近知名的杏林高手,他没有对保本提什么要求,而是默默地行医,不畏权贵,不计酬劳,手下治愈的病人数不胜数,其中包括因受虐肉体正常的少妇(香川京子 Ky?ko Kagawa 饰),因酗酒招致半身麻木的醉汉,因被贩卖至青楼身患性病的雏妓等等。在协助红胡子治病救人的进程中,保本逐渐发现了医德的重要,并修正了自己的人生态度……