927年,叶刚在家乡南田发起“南田农民协会”与外地的大土豪何禹图做妥协,因此被国民党政府盯上。在共产党晚辈的协助下,叶刚在1929年开春分开晓庄师范一边学习,一边等候组织呼唤。不久,叶刚等到晚辈司徒先生的联络,叶刚前去与他会面,却不测发现司徒先生曾经叛变。叶刚在刘季平的协助下逃离追杀,回校之后立马向组织上报司徒先生叛变之事。刘季平很注重,协助叶刚等人转入隐蔽,待时而动,并运用余仲篪反间司徒先生和戴曼丽,离间二人。戴曼丽果真不再信任司徒。晓庄共产党员在妥协中取得初步成功。1930年4月3日,英国工厂发作枪杀工人事情,叶刚等先生前去慰劳,并呼唤游行,此举让国民政府愈加忌惮晓庄师范,很快,国民政府封锁晓庄。叶刚受中共地下南京市委的委派,做晓庄策反义务,不幸被捕,遭受严刑拷打依然不屈服,最终壮烈牺牲。后续陶行知得知先生逐一被害,将叶刚写的童话故事整理成册,命名为《红叶童话集》,提笔落序,记载这段革命往事。