1867年,李鸿章(孙海英饰)上书,清当局敕令树立船政书院,由洋人解说西洋水兵常识。邓世昌(陆毅饰)前来报考,得刘步蟾兄妹互助,一叫惊人。1877年,邓世昌送同学们赴英国皇家水兵学院进修。4年今后,邓世昌代表朝廷迎接同学凯旋。他在伦敦街头偶遇刘步蟾妹妹(龚洁饰),并经验了搬弄的洋人。毕业会上,邓世昌、刘步蟾与伊东佑亨(夏雨饰)、东乡平八郎的对话,为往后两国海上交锋埋下伏笔。李鸿章组建北洋水兵,向光绪帝(郭家铭饰)启奏向英国定制的铁甲舰,掉掉了慈禧太后(吕丽萍饰)准奏。与此同时,日本天皇欢迎朝野捐俸也购得了铁甲舰,伊藤博文还奉上了侵犯的奏章。北洋水兵提督丁汝昌(杨立新饰)率刘步蟾、邓世昌等“镇远”号、“致远”号将士出访日本,遭受长崎事情,大战一触即发……