文明大革命时期,插队七年的知青老杆(谢园饰)被抽到云贵山区的某粗陋小学担任教员,知青同伴快乐地称他为“孩子王”。但那里师资奇缺,教材稀少,学校分配他教初三,令他吃惊不小。老杆苦恼于学校的政治学习资料多如牛毛,批判文章学了一篇又一篇,但孩子们连小学课本上的生字都不认得,老杆慨叹万端,只得从头教起。 几个月过去老杆和先生们相处得很好,家境清贫的先生王福很想失掉他手中的字典。在一次布置作文时,他以字典做赌注,明天就能写出记叙明天休息的作文。结果王福输了,字典得不到了,他决计把字典全部抄上去。 但是老杆最终还是被退回队里。临走,他把独一的一本字典留给王福……