故事发生在太行山深处、王莽岭脚下的沟里村。 县上分配村里一个当兵指标,引起了一场风波。民兵连长小庄如愿当上了工程兵。 菊香娘软硬兼施,把小庄的女友菊香嫁给了城里照像个体户,几年后菊香带着儿子回到村里,贺小庄当兵五年回到了沟里村,他理解菊香的遭遇。 贺小庄带领大家开山修路,凿穿王莽岭的工程5年前进了100米。小庄计算这样干还得用80年,老支书听后惊呆了。小庄为竞选村长和老支书产生了误会。 小庄带领大家集资买电钻,新的工程开始了。老支书重新认识了小庄,却为排险石而牺牲。 除夕夜小庄一人守在工地,菊香为他送来了饺子,二人和好。结婚时,村民认为菊香名声不好,没人前来祝贺,菊香流下凄楚的眼泪。 小庄为动员村民上山修路,动手打了表弟大保。大保娘称赞小庄打得对,教育了儿子大保。一次爆破中大保重伤牺牲。 小庄的人格力量感动了沟里人,人们纷纷上山修路。路通了,全村人第—次看到了汽车进山,小庄来到了老支书和大保的坟前,默默地告慰在天之灵。