1949年,第一野战军在大西北展开剿匪肃特斗争解放军侦查连长王少强和指导员陈戈、卫生队队长邱雯奔赴家乡甘肃高坪县剿匪,遭遇下山扫墓的“反共救国军高坪纵队”司令许殿亭之女许凌梅。4年前,王少强曾从日寇手中救出许凌梅,许凌梅对他一见钟情,并进入八路军卫生学校学习,两日后却被她父亲偷偷绑走,两人因此产生巨大误会。就在两人争执不下时,早已设伏的黄树岭惯匪刘栓子发动袭击,王少强等拼命突围。许凌梅感谢刘栓子相救,刘栓子却翻脸绑了她。许殿亭和保密局特派员姜媚找刘栓子要许凌梅,刘栓子却逼许殿亭用他秘藏的足可装备一个师的武器来交换许凌梅。原本与刘栓子结成同盟的马背山匪首向一光设计救出许凌梅,并帮许殿亭攻打刘栓子,赢得了许殿亭的青睐。王少强等到天火岗村做宣传发动,村里被挟裹当土匪的村民下山投降。刘栓子洗劫天火岗,一个被抓土匪说是向一光的手下。王少强一怒之下连夜攻打向一光,很快发现上当,造成了一定伤亡,受到团长邱子然的严厉批评。许凌梅从许殿亭那儿得知当年八路军卫生学校被日寇围攻的真相,下山住进香溪客栈,找王少强解释绝非自己告密,以求清白,王少强不信,将许凌梅抓住。