发生在20世纪中期的1973年冷战持续性地破坏着各国之间的外交关系,英国军情六处使用的代号是圆场,正在不顾一切地与其他国家的间谍活动并驾齐驱、保持一致,就为了让英国能够处在一种安全无误的保护状态当中。圆场的头头管理者(约翰·赫特饰)私下里将异常专注的特工吉姆(马克·斯特朗饰)送到了匈牙利,然而吉姆在完成任务的时候却引发了一场血腥的灾难,管理者也被迫退出圆场。原来一直有一个被俄国安插进来的双重间谍埋伏在圆场里,这个不明身份的人掩藏的太深了,由此所制造出的恐惧也是与日俱增,威胁着要损害英国的国家安全,已经离开圆场过着退休生活的乔治·史迈利(加里·奥德曼饰)本是被嫌疑的对象,但是经过调查多疑的顾虑已经被证实,史迈利同时也奉命出山,在年轻的特工彼得·吉勒姆(本尼迪克特·康伯巴奇饰)的帮助下,乔治开始分析圆场的过去和现在曾有过的所有行动以及任务。任何与双重间谍有关的踪迹仍然处在一种未知的状态下,见解独到的特工里奇·塔尔(汤姆·哈迪饰)在土耳其秘密进行间谍活动的时候,里奇爱上了叛国的已婚女子伊琳娜(斯维特拉纳·库德钦科娃饰),她宣称自己掌握着一个非常关键的情报,与此同时,乔治也获悉圆场已经将怀疑的名单缩减至4人,他们分别是自负且有野心的珀西·阿勒林(托比·琼斯饰)编号为锅匠,温和并相当有自信的比尔·海顿(科林·费斯饰)通常被称之为裁缝,信念坚定的罗伊·布兰德(塞伦·希德饰)代号士兵,过于殷勤的托比·伊斯特海斯(大卫·丹席克饰)人称穷人,究竟谁是背叛国家和自我的双重罪人。