SolomonNorthup(切瓦特·埃加福特ChiwetelEjiofor饰)原来是一个自由人,以演奏小提琴为生,有一个妻子和两个孩子,生涯其乐融融。不意他却被两个白人认为马戏团演出伴奏所骗,去了华盛顿,一觉悟来发明自己成了黑奴。起初他被卖给了Ford先生(本尼迪克特·康伯巴奇BenedictCumberbatch饰),在庄园里当奴隶。不久又被卖给了素有“黑奴终结者”之称的Epps先生(迈克尔·法斯宾德MichaelFassbender饰),他在种植园里日复一日地采摘棉花,也目睹了许多黑奴的悲剧。12年已往了,他始终没有废弃重回自由人的盼望,直到遇到了一个思想提高的人士——木匠Bass先生(布拉德·皮特BradPitt饰)。Solomon是否能停止他身为奴隶的命运? 本片依据SolomonNorthup的真人真事改编。