故事发作在17世纪。赫丝特(黛米·摩尔DemiMoore饰)分开丈夫,孤身一人离开马萨诸塞湾的英属殖民地定居。在这里开拓的英国人信仰坚决,遵守清规,赫丝特的一些举动在这压制的殖民地环境下颇为有目共睹。外地的牧师阿瑟(加里·奥德曼GaryOldman饰)英俊而富有热情,赫丝特为他的神采深深吸引,两特性情相投的人很快堕入了风险的热恋。不久殖民中央面接到了赫丝特的医生丈夫被印第安人杀害的音讯,本以为可以地下关系的一对恋人等到的却是东窗事发,赫丝特为维护阿瑟,拒绝招认通奸者,自此被投入监狱直至产下一名女婴,而阿瑟则在监狱外日日接受心灵的拷问……出狱后的赫丝特戴上了通奸者的羞耻标志,同时她大难不死的丈夫突然现身,誓要将通奸者揪出以发泄心中怒火……