本片不以《圣经》为依据,而是以故事为线索展现心灵内在的信仰抵触。当以色列处于罗马统治下的时分,木匠耶稣(威廉·达福WillemDafoe饰)为罗马军队制造十字架,他为冥冥中似乎来自上帝的呼唤而困扰。耶稣动身探求真相,于路邂逅起义者犹大(HarveyKeitel饰)和昔日的冤家妓女抹大拉,他们指摘耶稣的懦弱,使其坚决了信仰,越来越多的信徒参与了耶稣的队伍,施洗者约翰指点耶稣前往沙漠。耶稣抵御了诱惑,取得更大的力气,他带人围攻耶路撒冷神殿,令犹大去罗马当局揭发自己,在十字架上的耶稣失掉天使的信息,他走下十字架,过上了伟大的生活,直到多年以后,耶稣发现了事情的真相,重新回到了自己命运中…… 本片依据卡赞察斯基的同名小说改编,自从1983年斯科塞斯第一次谋划将本片搬上银幕,宗教集团的支持声便喧嚣尘上,致使拍片方案一再拖延。