明朝洪武25年(公元1392年),明太祖朱元璋已65岁,身体日渐衰老,见皇太子朱标生性忠厚,崇尚孔孟之道,推崇仁政慈爱,与自己以猛治国的想法相距甚远,心中十分不快,却也无奈,只得全身心宠爱太子朱标之子,皇长孙朱允炆。此时朱允炆,年仅14岁,顽皮机灵,全然不知人世险恶。 一日,朱标少时好友,当今名士方孝儒进宫见太子,请他奏请太祖免自己恩师当朝重臣宋濂一死。宋濂近年对太祖多有得罪,太子求情不成 ,反遭父亲谩骂,一气之下投河自尽。太子获救,朱元璋深受震动,下令赦免宋濂,自己日夜守护太子。朱标生性怯懦,长期郁闷成疾,终于不治身亡。朱元璋老泪纵横,悲伤不已。