故事发生在上个世纪二三十年代,程亦治出身贫寒,在储记干货店做伙计,他渴望赚很多钱改变现状,所以每天勤勤恳恳,兢兢业业,深得储掌柜的信任,储掌柜酷爱赌马,让他全权负责店里的大小事务。
程亦治收账回来,顺路去服装店找好朋友小铃铛缝补衣服,他回到干货店,储掌柜迫不及待翻遍他全身,把收来的钱全部拿去赌马。程亦治偷偷在衣袖里藏了一块大洋,他把这些钱都攒起来想盘下旁边的店铺,程亦治不甘心一直做小伙计,业余时间去附近的雅恩大学图书馆抄经济方面的书回来读。
仇烟织正在图书馆抄书,保安担心他被发现,催他赶快离开,程亦治刚想走,被隔壁房间传出来悠扬的琴声深深吸引,他好奇地凑过去听,被吴丽姿当成小偷。程亦治连连解释,可她根本不听,不小心把程亦治的书包打落在地,发现书包里只有抄的笔记,吴丽姿才意识到错怪他了,送给程亦治一本经济学的书,拜托他帮忙写作业,约好明天准时上交。
吴丽姿父亲吴知拂是银行行长,因为工作忙很少回家,他带吴丽姿去看电影,趁机向吴丽姿赔罪,后悔没有腾出更多的时间陪她,吴丽姿根本不在意,吴知拂面露难色欲言又止,不忍心破坏她高兴的心情,吴丽姿却毫无察觉。程亦治终于攒够了200块大洋,劝储掌柜盘下旁边的店铺,储掌柜对此不感兴趣,还埋怨程亦治偷藏私房钱,程亦治苦苦规劝他扩大经营,储掌柜才勉强答应。
储掌柜出门就遇到债主,他灵机一动拿出程亦治私藏的两百块钱交给债主,可是还差两百块大洋,债主当场要把储掌柜的手砍断,程亦治主动站出来答应借钱帮储掌柜还债,只要他保证从今以后再也不赌马,储掌柜满口答应。
程亦治不顾小铃铛和好朋友的反对,直接到隆盈钱庄借钱,可又担心解不出来,就应聘学徒。徐掌柜对他进行严格面试,提了很多专业性很强的问题,程亦治都对答如流,徐掌柜很满意,程亦治说明真实原因,他是为了储掌柜还账来借钱,答应每月从工钱里扣,他情愿在隆盈钱庄打工两年,徐掌柜不想失去他这样不可多得的人才,当场借给他200块大洋。
程亦治把钱还给债主,他向储掌柜辞行,明天要去隆盈钱庄上班,徐掌柜苦苦挽留,他没有程亦治活不下去,可程亦治心意已决。就在这时,有人急匆匆来找仇烟织,交给他一个铜盒子,反复叮嘱他好好保存不要打开,答应下周来取,那个人出去就被特务抓起来。
吴丽姿在学校门口等程亦治,突然有人开车把她接走,程亦治来给吴丽姿送作业,却不见她的人影,程亦治只好先回钱庄上班。程亦治被分到静安分号,谭伙计不许新来的学徒碰钱,安排他们干杂活,程亦治无意中看到报纸上的新闻,发现让他保存东西的人被抓了。
程亦治趁午休时间回干货店,才知道储掌柜早把店卖掉了。谭伙计仔细检查每个学徒的行李,他翻出程亦治包袱里的小铜盒想据为己有,程亦治及时赶回来阻止他,口口声声称这个黄铜盒子很晦气,所以他才一直这么穷,谭伙计吓得避之不及。
谭伙计对学徒们颐指气使,吆五喝六,脸瓜子不服气,就和他据理力争,结果不小心把谭伙计的豆花洒了一地,谭伙计气得大发雷霆。徐掌柜闻讯赶来制止,程亦治趁机向徐掌柜告状,还一一列举了各地银元的比价行情。徐掌柜很满意,当即决定让程亦治转为正式店员,负责接待客户等业务。脸瓜子和其他学徒对程亦治心服口服,程亦治教他们很多钱币的专业知识,徐掌柜躲在门外听得清清楚楚。
程亦治想尽快摆脱谭伙计的欺压,他拼命讨好徐掌柜,答应帮他买哮喘药,徐掌柜提醒他这种药不好买。隆盈钱庄的大老板黄如虹突然来钱庄视察,徐掌柜对他毕恭毕敬,让伙计们列队相迎,谭伙计对黄如虹更是顶礼膜拜。程亦治悄悄来大舞台找吕大哥,拜托他留两张包厢演出票。
程亦治来药房买哮喘药,掌柜对他百般刁难,程亦治投其所好拿出两张包厢的戏票,掌柜当场卖药给他,求程亦治多帮他找演出票,吴丽姿在一旁看着清清楚楚。