20世纪40年代,地处南方的徐家川富家少爷福贵(陈创饰)自幼恶劣成性,不思上进。这样一个纨绔子弟偏偏娶到了貌美贤淑的米行老板女儿陈家珍(刘敏涛饰)做媳妇,实实羡煞旁人。只是虽然家境殷实、父母康健、妻子贤惠,福贵却丝毫不知珍惜。在骗子龙二爷的诱惑之下,福贵沉湎赌博,最终输掉家产和祖屋,气死父亲(李丁饰),打跑怀孕的媳妇,一夜变成了穷光蛋。家珍不离不弃,带着女儿凤霞回来和福贵继续过日子。内战、束缚、土改……在接上去的几十年岁月里,各种磨练交替加诸福贵一家人的身上,死亡不期而至,痛苦如影随形。早已痛改前非的福贵只能笑中带泪,默默品味着生活中的苦辣酸甜……本片依据余华小说《活着》改编。