故事发作在西北的寒水县莽原镇潘家卯村。一个农民因交不起特产税,被抓走了。几百个农民冲进镇政府,把他抢回来…… 面对莽原镇政府被冲击一事,县委、县政府的指导展开了剧烈的争论。县委书记韩风和镇委书记冯云龙要严惩肇事者…… 县委派新调来的副书记刘塬和新上任的宣传部副部长杨静茹到潘家卯,调查状况,安抚群众。刘塬是潘家卯人,是村里的同乡们供他上的大学。同乡们又拿着钱让他把抓走的人赎回来…… 潘家卯的事情惹起了下层指导的高度关注,“三农”效果的实质浮出了水面。刘塬为家乡办起了果品加工厂,干部们遭到了深入的教育……