大内库藏武功秘笈《葵花宝典》失窃。东厂主管太监古今福(刘洵饰)率千户欧阳全(张学友饰)等,南下观察辞官锦衣卫林镇南,同时收用“五岳盟主”左冷禅(元华饰)外围策应。西岳派大门生令狐冲(许冠杰饰)与师妹岳灵珊(叶童饰)奉师命支援林镇南,无奈两人实力不济,领得林镇南遗言后遁走,二人于路先后巧遇顺风堂堂主刘正风(午马饰)、日月神教长老曲洋(林正英饰)、西岳派风清扬,获传《笑傲江湖》曲谱和独孤九剑。 各路人马为《葵花宝典》纷纭聚于苗人地界,欧阳全与左冷禅争功不下,遂假扮林平之混入西岳派一行。令狐冲结识日月神教任盈盈(张敏饰)与蓝凤凰(袁洁莹饰),因曲洋之干系得其协助。古今福与岳不群为《葵花宝典》大打脱手,令狐冲不忍一班师兄弟受连累愤而使出独孤九剑,始明了“笑傲江湖”真意。 本片依据金庸同名小说改编。