本片用一个香港警察从幻想青年酿成一代枭雄的进程,反映了香港五六十年代的社会问题。 1949年,热血青年雷洛(刘德华饰)成为警察。其时,香港警察报酬不高,警察向商户们收取维护费的潜规矩蔚然成风,雷洛不肯意和他们同流合污,受到同事们的排斥,也冒犯了权倾一时的探长颜同(秦沛饰),面临停职的危险,然而,探长陈统(关海山饰)悄悄观赏他,对他保护有加。 雷洛和杂货店老板的女儿阿霞(邱淑贞饰)两情相悦,但是阿霞的怙恃不肯意女儿随着他受苦,千般阻拦。雷洛借酒浇愁,到黑社会的赌场闹事,被人殴打,多亏探长陈统援救,并帮他筹到了五万元的聘礼。 但是,1951年九龙东头村的大火,销毁了雷洛的美梦。雷洛一家侥幸逃脱,阿霞家人却葬身火海,阿霞本人也音信全无。 转眼到了50年代末,雷洛阅历了警队派系倾轧,几经浮沉,渐渐适应了香港警界,收维护费的事情也做得得心应手。他有幸娶到了“大捞家”白饭鱼的女儿,漂亮泼辣白月娥(张敏饰),靠着岳父的鼎力大举支撑和自己在镇压1957年九龙暴乱中的杰出表示,荣升探长。 成为探长的雷诺范例了管区内收取维护费的制度,减少了各界辩论,深得上级的重视。恰逢油尖区探长退休,雷洛和颜同都成为了这个职位的有力竞争者,二人各自展开了举动,一时汹涌澎拜,此时,雷洛意外遇见了一小我私家,让他震惊不已……