本片讲述的是在本世纪30年代纽约艺术和戏剧界产生的故事。其时,美国各地都在发作歇工,文化改革思想的萌芽充斥个全部纽约城。本片由多个故事相互编织在一起:纳尔逊.洛克菲勒(NelsonRockefeller)授权墨西哥艺术家迪戈.李维拉(DiegoRivera)将达芬奇的名作出卖给百万大亨,以便为墨索里尼的战斗准备基金;一个偏执的口技艺术家试图解散他的轻歌舞剧团,因为他发明剧团的成员们竟然都是共产主义者;22岁的青年导演奥森.威勒斯(OrsonWelles)导演了一着名为“大厦将倾”(TheCradleWillRock)的戏剧,在公演当日晚即遭美国士兵强行禁演。